Одно из первых упоминаний о салоне красоты, как о месте, куда приходили люди для того, чтобы улучшить свою внешность, датируется серединой 9 века н.э. Именно в это время правитель мусульманской Испании пригласил в свою столицу, Кордову, знаменитого певца и музыканта из Багдада – Зирьяба. Как оказалось, тот умел не только петь и играть, но и разбирался в основах гигиены, модных течениях. В частности, он придумал зубную пасту. К сожалению, её рецепт не сохранился, но в исторических документах отмечается, что она обладала приятным вкусом. Существует версия, что он открыл сразу несколько салонов красоты для женщин-аристократок Кордовы. Там он учил их одеваться по сезону, мыть голову с ароматическими маслами, показал новые тенденции в стрижке и макияже, предложил причёску с чёлкой до бровей.
Салоны красоты во времена Средневековья существовать попросту не могли. Строгие религиозные правила определяли греховность всего телесного, поэтому эталоны красоты были довольно скромными и простыми. Да и сама косметика представляла собой использование растительных экстрактов и нескольких химических веществ.
Первые салоны красоты в Северной Америке появились в конце 19 века. Большинством из них руководили женщины. Ярким примером этого служит история Марты Матильды Харпер. Марта, уроженка Канады, домохозяйка, которая 25 лет проработала в качестве слуги. За это время она многое узнала об использовании трав в уходе за лицом и кожей. Свой опыт она реализовала, открыв первый собственный салон красоты в Рочестере, штат Нью-Йорк в 1888 году. Её успех не имел равных – уже в 1928 по всему миру насчитывалось около 500 салонов, принадлежащих Харпер.
Сама Марта открыто критиковала опасные косметические продукты и услуги, настаивая на том, что нет ничего лучше естественной красоты. Поэтому в лабораториях её салонов производились средства, стимулирующие естественный рост и блеск волос, улучшение кожи. Такой подход был назван «методом Харпер» и реализовался в каждом её салоне от Нью-Йорка и Сан-Франциско до Эдинбурга и Берлина.
В начале 1900-ых салоны красоты открывались и в других странах. В 1905 году Хацуко Эндо открыл своё заведение в Гиндзе – основной коммерческий район Токио, Япония. Изначально этот бизнес начинался в качестве свадебного салона. Наряду с планированием самого торжества, организацией церемонии и банкета, Эндо предлагал также услуги по макияжу и причёске. Услуги пользовались огромным спросом, неудивительно, что и сегодня, спустя более 100 лет, бренд Hatsuko Endo процветает.
Елена Рубинштейн – настоящий первопроходец в мире косметики – полячка, которая по велению судьбы оказалась в Австралии. В 1902 году Мельбурне она открывает свой первый салон красоты, предлагая своим клиентам советы и препараты по уходу за внешностью. При этом первые несколько лет 20 столетия Елена посвящает учёбе в ведущих европейских университетах, постигая основы диетологии, дерматологии, парикмахерского искусства и другие полезные знания.
Elizabeth Arden – ещё одна яркая звезда индустрии красоты и косметической промышленности. Первые свои салоны владелица торговой марки, Флоренс Найтингейл Грэхем, открывала также в начале прошлого века. В частности, в Нью-Йорке салон Red Door (дословный перевод «красная дверь») появляется в 1910. По мнению владелицы, красная дверь срабатывает по принципу светофора, останавливая прохожего, а уж, если он или она остановились, то непременно заглянут. В 1912 году Флоренс едет во Францию изучать техники массажа лица и секреты косметологии, которые используются в лучших салонах красоты Парижа. Из поездки она вернулась не только с богатым опытом, но и с собственными разработками румян и пудры.